In negen verschillende verhalen worden burgers in Teheran gekleineerd door autoriteitsfiguren, gaande van leraren tot overheidsmedewerkers. Een vrouw wordt beschuldigd van autorijden zonder hoofddoek, een filmmaker wordt gecensureerd en een leerling wordt op het matje geroepen omdat ze lijkt naar school te zijn gekomen achterop de motorfiets van een jongeman.

László Tóth is naast een visionaire architect ook een jood, en helaas bepaalt dat laatste grotendeels zijn levensloop. Nadat hij en zijn vrouw Erzsébet de gruwelen van de Holocaust hebben overleefd, verlaten ze Hongarije om een nieuw hoofdstuk te beginnen in Amerika. Ze leven er in armoede en ondergaan vernederingen en honger, maar alles keert wanneer László een ambitieuze opdracht krijgt van een mysterieuze maar steenrijke cliënt.

Sooha werkt als receptioniste in een pension in het besneeuwde kustplaatsje Sokcho. Ze leidt er een rustig bestaan, tot haar routineus leven wordt verbroken door de komst van een Franse gast. Yan Kerrand is een striptekenaar op zoek naar inspiratie. Hij wil het authentieke Korea leren kennen en Sooha vergezelt hem op zijn uitstappen. Via zijn blik ontdekt ze een nieuwe kant van haar land en van zichzelf. Ondertussen groeien de vragen over haar eigen identiteit en over haar Franse vader, waar ze eigenlijk bijna niets over weet.

France keert na twintig jaar terug naar Kameroen, haar geboorteland waar ze als kind opgroeide. Haar vader, een kringcommandant in Mindif, in het noorden van het land, probeert zo goed als hij kan de Franse koloniale aanwezigheid te organiseren. Zijn jonge vrouw heeft het moeilijker in Afrika, vooral met haar taken als huisvrouw, hoewel ze wordt geholpen door Protée, een goed opgeleide en intelligente jongen die in stilte lijdt onder de situatie van zijn volk. France, hun vijfjarige dochter, die erg close is met Protée, is gefascineerd door de wereld om haar heen.

Door geldnood in zijn familie en moeilijkheden om een woonst te vinden, besluit een man om te cohousen. Na een auto-ongeluk lijken zijn huisgenoten en familieleden zich echter steeds meer tegen hem te keren, waardoor hij zich ook begint te distantiëren van zijn omgeving en zich mentaal met de dag slechter voelt. 'A Troubled Man' maakt deel uit van de kortfilmcompetitie en wordt vertoond op zaterdag 27 januari om 13.30 uur.

Drie vrouwen trekken zich terug in een appartement aan zee om samen het leed dat een van hen moet doorstaan te ondergaan. Nadia kiest voor een zelfbeheerde abortus en krijgt daarbij hulp en mentale ondersteuning van de andere twee vrouwen. Het trio ervaart samen, al dansend en al huilend, vierentwintig uur lang elke emotie die pijn kan oproepen.

'Een mild gebaar' maakt deel uit van het voorprogramma van 'Skunk' op vrijdag 7 februari om 20.00 uur.

‘The Reject’ vertelt het verhaal over een Vlaams meisje met afrohaar. De strijd tussen zelfacceptatie en afwijzing staat in de film centraal. Met haar kortfilm wil Sandy Kalemba maatschappelijke thema’s bij jonge mensen brengen. De film kwam tot stand dankzij het Fonds Strandschelp van de Koning Boudewijnstichting dat jong creatief talent extra kansen wil geven.

Liam, een verwaarloosde tienerjongen, groeit op in een context van middelenmisbruik en geweld. Na enkele jaren door te brengen in een donkere en vochtige kelder, plaatst de Sociale Dienst hem in een gesloten instelling. Het leven in de instelling is hard, maar Liam vindt troost bij zijn medebewoners en de paarden. Ondanks de goede begeleiding slaagt Liam er niet in om zijn verleden te ontlopen.

De 42-jarige Nanna heeft haar dochter Cille samen met haar beste vriendin uitgenodigd voor een cruise naar de Caraïbische eilanden om haar achttiende verjaardag te vieren. De verwachtingen zijn hoog en ze hebben grootse plannen om de dagen aan boord van de cruise te vullen. Wanneer hun droomvakantie op de eerste avond in een complete nachtmerrie verandert, beseft Nanna dat ze zelf actie zal moeten nemen om gerechtigheid te krijgen.

Leraar Sergio Correa komt vol goede moed aan op zijn nieuwe school in het Mexicaanse Matamoros, tegen de grens met Texas. De bevlogen onderwijzer ontdekt al snel dat er op de school weinig middelen zijn – de computers werden vier jaar geleden gestolen en nooit vervangen – en nog minder enthousiasme is om de jongeren iets bij te leren: de regio wordt geteisterd door bendes, de kinderen komen vaak uit moeilijke thuissituaties en behalen de laagste testscores van het land. Tijd voor radicale veranderingen.

In 1950 wordt Parthenope geboren in de Napolitaanse zee. Ze beleeft een dromerige jeugd, maar haar naïviteit vervaagt naarmate haar leeftijd en schoonheid toenemen. Met haar opvallende verschijning brengt ze de mensen rondom haar steevast in vervoering. In de Griekse mythologie was Parthenope de sirene die er niet in slaagde om Odiseus te verleiden en uit wanhoop zelfmoord pleegde. Haar lichaam spoelde aan op de plek waar Parthenope – later Napels - zou ontstaan. Draagt de mysterieuze schone vandaag gewoon de naam van haar stad of is ze de belichaming ervan?

‘The General’ is een stille film uit 1926 met Buster Keaton, de iconische slapstick acteur, in de hoofdrol. De komedie speelt zich af tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en volgt Johnnie Gray, een treinmachinist, tijdens zijn queeste om zijn gestolen trein met daarin zijn vriendin Annabelle terug te bemachtigen uit de handen van Noordelijke spionnen. ‘The General’ staat bekend om zijn innovatieve stunts en special effects en wordt beschouwd als een meesterwerk uit de stomme filmperiode.

De 70-jarige Nicholas Winton belooft zijn vrouw om zijn papierwinkel op te ruimen. Dankzij een uitzonderlijk talent voor administratie vergaarde de bejaarde bankier heel wat belangrijke documenten, zoals het boek met de namen van alle Joodse kinderen die hij evacueerde uit Tsjecho-Slowakije net voor de Tweede Wereldoorlog daar losbarstte. “Als je één leven redt, red je de hele wereld”, zo gaat het Joodse gezegde, maar toch blijft Winton denken aan de kinderen die achterbleven.

Met zijn vierde langspeelfilm ‘Here’ werpt Bas Devos zijn blik op een Roemeense bouwvakker in Brussel die op het punt staat terug te verhuizen naar zijn thuisland. Tijdens de voorbereidingen van zijn afscheidscadeau voor vrienden en familie, ontmoet hij een jonge Belgisch-Chinese vrouw die haar doctoraatsstudie wijdt aan mossen. Haar interesse in het nauwelijks zichtbare fenomeen intrigeert hem. De film ging eerder in wereldpremière op de Berlinale, waar hij de hoofdprijs won in de Encounters-sectie.

Wanneer een Franse journalist herhaaldelijk Salvador Dalí probeert te interviewen voor een documentaire, mondt dat al snel uit in een chaotisch portret dat, net als 'Daaaaaali!', behoorlijk ontspoort. Want hoe begin je aan een film over zo’n ongrijpbare kunstenaar? Filmmaker Quentin Dupieux deed het aan de hand van een knotsgek verhaal dat het werk van Dalí op veel manieren echoot. Zo wordt de schilder gespeeld door maar liefst zes acteurs die elkaar voortdurend afwisselen en is het narratief opgehangen aan raamvertelling binnen raamvertelling.

Suellen is een Braziliaanse tolwachter en toegewijde moeder voor haar tienerzoon Antonio. Omdat ze de eindjes moeilijk aan elkaar kan knopen, zoekt ze alternatieve methodes om geld te verdienen. Al snel raakt ze verstrikt in een dievenbende, waarvoor ze waardevolle zaken steelt van rijke passanten op haar werk. Suellen praat haar clandestiene bijberoep goed omdat ze het geld voor haar zoon spaart. Met de extra middelen hoopt ze Antonio naar een dure workshop te kunnen sturen die hem zou verlossen van zijn homoseksuele geaardheid.

Als Afghaanse vluchteling voelt Donya zich maar eenzaam in het Amerikaanse Fremont, een stadje in Californië. Nadat ze stopt met haar job als vertaler bij het Amerikaanse leger zit ze in de put. In een poging haar leven terug op de rails te krijgen, gaat ze aan de slag in een fabriek die Chinese gelukskoekjes maakt. Op een zekere dag besluit ze een wel heel bijzondere boodschap te verstoppen in een van de koekjes.

‘Ungodly’ is een magisch-realistische film over een getalenteerde hiphop-danser die het contact met zijn community volledig is kwijtgeraakt. Wanneer hij een comeback maakt in de battle scene om zijn vriend te begeleiden, gaat hij uiteindelijk niet alleen de strijd met zijn tegenstanders aan, maar moet hij ook zijn eigen verleden onder ogen zien.

'Ungodly' maakt deel uit van de kortfilmcompetitie en wordt vertoond op zaterdag 27 januari om 13.30 uur.

Als kind van een Belgische moeder en een Marokkaanse vader groeide Younes op tussen twee culturen. Nu is Younes 32 jaar en probeert hij nog steeds zijn plek te vinden tussen deze twee werelden. Zijn oplossing? Een documentaire. Younes rijdt heel België en Marokko rond om te gaan praten met de meest uiteenlopende mensen: van rappende oma's en Marokkaanse metalheads tot Vlaamse extremisten. Wanneer hij in gesprek gaat met acteur Zouzou Ben Chikha, krijgt hij plots de vragen voorgelegd die hij zichzelf nooit durfde stellen.

Het Toscaanse Riparbella is een feeëriek stadje in 1980, maar de bestofte Britse archeoloog Arthur is er niet voor de zon, de zee of de wijn. Hij heeft een uitzonderlijk talent voor het opsporen en ontvreemden van Etruskische artefacten uit onderaardse graftombes. Na een kort verblijf in een Italiaanse gevangenis dwaalt hij opnieuw rond, op zoek naar het verleden. Hij wordt opgemerkt door de Tombaroli, een bruisende bende grafrovers voor wie Arthur een goede aanwinst is. Maar vindt de jongeman in zijn crèmekleurig kostuum ook boven de grond iets om voor te leven?

Wat als je plots ontdekt dat de wereld binnen enkele uren kan eindigen? Die vraag staat centraal in ‘L’ordine del tempo’, waar een groep vrienden elkaar ontmoet in een idyllische villa aan zee om de vijftigste verjaardag van Elsa te vieren. Natuurkundige Enrico arriveert nogal teneergeslagen. Komt het omdat zijn wisselvallige relatie met Paola weer eens is afgesprongen, of weet hij meer over de mysterieuze asteroïde die binnen enkele uren rakelings langs de aarde zal scheren?

Claudine is een naaister van middelbare leeftijd die zo goed mogelijk voor haar zoon met een psychomotorische beperking probeert te zorgen. Elke dinsdag ontfermt de buurvrouw zich over haar zoon en schuift Claudine haar verantwoordelijkheden even opzij. Ze zoekt toevlucht in een hotel in de bergen waar ze elke keer verschillende mannen ontmoet. De ontmoetingen zijn kort en banaal, maar helpen haar te ontsnappen aan het dagelijkse leven.

Groenland, de jaren 90. Jan, verpleegkundige en huisvader, lijkt op het eerste gezicht gelukkig te zijn, maar wordt elke dag gekweld door zijn verleden. Als tiener werd hij seksueel misbruikt door zijn vader, een diepgeworteld trauma dat hem blijft achtervolgen. Langzaamaan verliest hij zich in de verleidingen van de open en collectivistische Groenlandse cultuur en heeft hij maar één doel: een Kalak, een ‘vuile Groenlander’, worden.

Corsica, 1995. Voor de 15-jarige Lesia begint een zomer die haar leven voorgoed zal veranderen wanneer ze onverwacht door haar vader wordt meegenomen naar een afgelegen villa. Hij blijkt de leider van een Corsicaanse maffiaclan en is gedwongen zich te verstoppen. Wanneer een onderwereldoorlog uitbreekt en het gevaar steeds dichterbij komt, slaan vader en dochter samen op de vlucht. Gedwongen door de omstandigheden leren ze elkaar beter begrijpen en vinden ze een manier om hun band te versterken.

‘How Do You Spell Home?’ gaat over een leefgroep voor minderjarige vluchtelingen. De film volgt Keerthana, Mesbah, Helen en Idris, vier jongeren die in de leefgroep Juneco verblijven. Vanuit Afghanistan, Sri Lanka en Eritrea kwamen ze in Mechelen terecht. Hun wereld is woelig en onstabiel, maar Juneco vormt een veilige basis. In de leefgroep leren ze met hulp van begeleidster Julie en psycholoog Roselien op eigen benen te staan en zich te integreren.

Elias Barnes wordt het nieuwe gezicht van een belangrijk modehuis in Parijs. Hij werkt dag en nacht om carrière te maken en heeft nog maar weinig contact met zijn familie. Wanneer hij onverwacht zijn vader verliest aan een hartaanval, moet hij terug naar Quebec om de begrafenis te regelen. Daar komt hij tot een ongemakkelijke ontdekking over het verleden van zijn vader, die zijn eigen leven volledig overhoop zal gooien.

In 'Upper' dwalen twee vrienden door een verlaten landschap, zoekend naar avontuur. Eén klimt obsessief hoger, op zoek naar een vaag doel, terwijl de ander vol verwachting uitkijkt naar een zeldzame asteroïde. Hun speelse tijdverdrijf wordt een symbolische zoektocht naar betekenis, terwijl het beloofde hoogtepunt fragieler lijkt dan verwacht. Een poëtisch verhaal over hoop en ambitie.

'Upper' maakt deel uit van het voorprogramma van 'Julie zwijgt' op donderdag 6 februari om 22:30 uur.